Dacă termenul „bunica” vă sună familiar, este posibil să fi auzit de el în New York Times sau cu referire la un proiect de lege făcându-și drum prin Congres. Sau, s-ar putea să cunoașteți pe cineva care face parte dintr-unul - mai mult de 2,6 milioane de copii sunt crescuți în bunici, potrivit unui raport 2019 de Generations United. Chiar dacă nu ați auzit expresia, probabil că puteți presupune ce înseamnă.
„Ne referim la bunici, alte rude și prieteni apropiați de familie, cum ar fi nașii care cresc copiii atunci când părinții nu pot”, explică Ana Beltran, director Rețeaua de sprijin pentru bunici și rudenie a Generation United.
Numiți și familii de rudenie, ele diferă de familiile care locuiesc în locuințe multigeneraționale (unde copiii, părinții și bunicii locuiesc cu toții împreună) prin aceea că părinții nu sunt prezenți. Adesea, o familie se formează dintr-o necesitate urgentă, lăsând puțin timp pentru planificare și pentru a crea provocări unice. Obstacolele pot acoperi cu adevărat gama, spune Beltran. De exemplu, un bunic își poate deține casa, dar nu are resurse pentru a o proteja pentru copii. Ei pot locui într-o unitate de locuințe pentru bătrâni care nu permite copii, într-o unitate walk-up care face dificilă gestionarea unui cărucior sau într-o garsonieră care este pur și simplu prea mică pentru a găzdui cei mici. Și pe lângă limitările fizice, există și cele legale.
„Uneori, autoritățile de locuințe nu recunosc aceste familii ca familii, deoarece ar putea să le lipsească un legal relația cu copiii – este posibil să nu i-au adoptat sau să nu aibă tutori ai lor”, Beltrán explică.
Aici intervine un tip specific de locuințe concepute exact pentru aceste tipuri de familii. În toată țara, au fost construite doar 20 de blocuri de locuințe pentru familie, potrivit Beltran, și mai sunt în derulare. Pe lângă sprijinul de a trăi într-o comunitate de familii similare, aceste case pot oferi și servicii la fața locului care se adresează rezidenților lor, de la securitate non-stop, la spații comune de adunare și locuri de joacă, la caracteristici de design simple, dar importante, cum ar fi balustrade și holuri.
Așa cum a făcut Covid multe fațete ale vieții și pentru comunitățile marginalizate, a evidențiat, de asemenea, disparități pentru bunici. Deși datele concrete sunt dificil de stabilit în timp ce țara se află încă în mijlocul pandemiei, Beltran spune în mod anecdotic, Covid a crescut nevoile acestor familii.
„Sunt aceleași nevoi care au existat întotdeauna, dar, desigur, sunt sporite.” Și, spune ea, „Datele pe care le facem au demonstrat că mai mulți oameni de culoare, oameni de culoare și indigeni au murit sau au devenit cu dizabilități din cauza Covid. Și știm că există un număr disproporționat de copii în familiile care sunt negri sau indigeni.”
A raport recent de la CDC arată că aproximativ 1 din 500 de copii din S.U.A. a fost orfanat ca urmare a pandemiei. „Sunt sigur că un număr considerabil dintre aceștia au rămas orfani pentru că și-au pierdut bunicul, nu părinții”, spune Beltran. O parte din munca ei cu Centrul Național de Asistență Tehnică pentru Familii și Familii de rudenie — un proiect de cinci ani, posibil prin legislația de ajutorare a Covid-19 — va fi conectarea sistemelor de îngrijire a rudeniei din întreaga țară pentru a le ajuta să lucreze mai bine împreună. Scopul este de a ajuta locuințele bunicilor să fie ceea ce ar trebui să fie orice casă: un refugiu pentru a trăi bine și în siguranță.