Sankofa ne învață importanța căutării în istorie pentru a ne informa viitorul. În limbile Akan, Twi și Fante din Ghana, cuvântul se traduce prin „întoarceți-vă și obțineți-l”.
Dar pentru americanii negri, privirea înapoi la istorie - și la casele în care s-a petrecut istoria - nu este întotdeauna atât de simplă.
În secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, afro-americanii aveau puține bunuri pe care le puteau păstra din cauza tacticii dezumanizante folosite în timpul sclaviei chattel din Statele Unite. Adesea, în loc de bogăție și proprietate, nu puteau transmite decât istorii orale, câteva bibelouri și speranța unui viitor mai bun. Asta nu înseamnă că afro-americanii nu au acumulat niciodată bogăție. Dar, ca și acum, care nu există Black Wall Street, o localitate neagră din Tulsa, Oklahoma și New York City Satul Seneca, cea mai mare comunitate de proprietari de proprietăți negre libere înainte de Războiul Civil, rasismul a distrus aceste active, făcând membrii comunității săraci și strămutați.
Totuși, așa cum fac mulți negri în fața adversității, au biruit. Numeroase case și clădiri istorice deținute de negri au rezistat testului timpului - dar nu fără efort herculean și unele circumstanțe extraordinare. Prioritizarea conservării spațiilor negre pentru viitor și facilitarea acestui lucru este una dintre cele mai bune modalități prin care putem „reveni și obține”.
Luați-l pe Lewis Latimer, fiul sclavilor fugari. Și-a umplut viața de culoare ca inventator, desenator și artist cu sediul în New York și, bineînțeles, și-a petrecut zilele într-o casă unică. S-a mutat într-o regină victoriană Anne în Queens în 1903 și a rămas acolo până la moartea sa în 1928. Până în anii '80, amenințările cu demolarea locuinței aveau loc, datorită noii dezvoltări din Queens. Pentru a-l salva, nepoții lui Latimer, împreună cu un comitet de cetățeni preocupați, au intrat în acțiune și l-au înregistrat cu succes în cadrul Historic House Trust din New York City. Din fericire, eforturile lor au funcționat - astăzi, Casa Latimer funcționează ca un muzeu și, înainte de pandemie, a oferit știință, tehnologie, inginerie, arte și matematică pentru tinerii din comunitate. Dar nevoia de a sări prin atât de multe cercuri pentru a păstra locul indică problema mai mare cu conservarea spațiilor negre.
Alexandra Unthank, programul de educație asociat la muzeu, explică păstrarea și restaurarea unui spațiu precum Casa Latimer depinde de capacitatea de a privi înapoi la fotografiile vechi. Din fericire, există o mulțime de fotografii ale casei în primele sale zile, plus dosare juridice și jurnalele Latimer de care să ieșiți. Dar ea spune că una dintre principalele bariere în calea păstrării spațiilor istorice negre este lipsa documentației, care era un privilegiu rezervat celor bogați.
„A fost scump să se facă fotografii. Majoritatea oamenilor care dețin acea documentație sunt oameni care au bogăție ”, spune Unthank. Latimer a fost unul dintre puținii care a acumulat bogăție, datorită brevetelor și invențiilor sale.
Absența bogăției generaționale nu a fost (și nu este) singurul factor care a împiedicat conservarea spațiilor istorice negre. Gentrificarea prezintă un alt obstacol. Când rezidenții de multă vreme sunt stabiliți la prețuri și normele culturale se schimbă, importanța și semnificația reperelor comunitare sunt adesea îngropate sub structuri mai noi, mai strălucitoare și mai plăcute.
„Nu există nicio comunitate urbană neagră care să nu fie amenințată de moștenirea acelei moșteniri culturale, șters complet sau dezvoltat ”, spune LeJuano Varnell, directorul executiv și directorul principal al străzii Sweet Auburn Works, o organizație de conservare care lucrează pentru a promova moștenirea istoricului district din Sweet Auburn din Atlanta.
Sweet Auburn District este renumit pentru că este locul de naștere al doctorului Martin Luther King Jr. O comunitate de rezidenți din Black Atlanta, inclusiv familia lui King, a luat rădăcini la începutul anilor 1900. Zona găzduiește multe clădiri istorice negre, cum ar fi Odd Fellows Building și Auditorium, Big Bethel AME Church, Atlanta Life Insurance, casa copilăriei lui King și clădirea Atlanta Daily World, în timp ce partea de est a districtului este formată din peste 100 de case unifamiliale. În anii 1980, soția lui King, Coretta Scott King, a cofondat Historic District Development Corporation să se asigure că locuințele și afacerile din această zonă au rămas diverse din punct de vedere economic, păstrând în același timp caracterul comunității și împiedicând strămutarea rezidenților pe termen lung. Eforturile organizației au inclus în mare măsură preluarea drepturilor de proprietate asupra titlurilor de proprietate, reconstruirea și reamenajarea acestor case și revânzarea acestora ca locuințe subvenționate.
Totuși, ca mulți Cartiere negre de-a lungul istoriei, Sweet Auburn nu era imun la flagelele dezvoltării imobiliare și la așa-numitele îmbunătățiri. Legea Federală a Autostrăzilor din 1956, un proiect care a distrus cartiere sărace, segregate pentru a construi drumuri, a lovit Sweet Auburn. Clădirea I-75/85 împarte cartierul în două.
„O porțiune foarte mare din slujba mea se gândește critic la nivel național la modul în care îl putem păstra nu doar pe al meu cartier, dar fiecare cartier moștenit afro-american are capacitatea de a-și păstra propriul sine ”, a spus Varnell spune. „Și când este timpul să reintegrăm noi capitaluri, noi culturi și noi populații în aceste cartiere, cum să facem asta proprii termeni, astfel încât să poată crește alături de creșterea inevitabilă și nu neapărat să fie loviți de creșterea inevitabilă. ”
În această primăvară, Sweet Auburn Works colaborează cu Cartierul istoric Fourth Avenue în Birmingham, Alabama și Rețea pentru dezvoltarea comunităților conștiente să prezinte o serie de seminarii web pentru alte organizații cu idei similare care lucrează pentru păstrarea spațiilor negre. Cu ajutorul unui grant National Trust For Historic Preservation, speranța este că seria va revigora mișcarea de păstrat Repere negre și cartiere istorice, ca Jackson Ward în Richmond, Virginia și Districtul Hayti în Durham, Carolina de Nord.
„Vom avea o platformă pentru a putea împărtăși, vorbi, crește și începe să creăm o industrie că ne putem asigura că păstrăm și menținem lucrurile pe care ne străduim să le păstrăm, ”Varnell spune.
Iar la nivel individual, cei interesați de păstrarea trecutului pot dona și lucra cu Fondul de acțiune pentru patrimoniul cultural afro-american, o campanie lansată de National Trust for Historic Preservation pentru a spune poveștile nerecunoscute anterior ale locurilor în care s-a întâmplat istoria afro-americană.
Casele lui Lattimer, King și ale altora își păstrează visele, dorințele, gândurile și posesiunile - toate lucrurile pe care le putem privi înapoi și le putem folosi pentru a ne modela viitorul. Casele lor, într-un fel, întruchipează principiul Sankofa.
În Philadelphia de Nord, o organizație numită Satul Artelor și Științelor Umaniste lucrează pentru a cimenta o multitudine de posibilități pentru viitor. Fondată în 1968 de coregraful și instructorul de dans Arthur Hall, ceea ce a început acum ca o școală de dans africană oferă programare în producția de muzică, design de modă, agricultură, durabilitate și realizarea de media comunității tineret. Grupul operează dintr-o duzină de proprietăți din zonă, pe care Satul le-a lucrat pentru a obține dreptul de proprietate legală. Cu o prezență atât de grea în acest cartier istoric negru, Satul încearcă să ajute rezidenții să câștige mai multă agenție în proprietatea comunității lor.
Mike O'Bryan este directorul învățării la Village; un fost instructor la Teatrul New Freedom, o școală de artă de spectacol neagră și loc la mică distanță de sat; și un practicant al religiei yoruba din Africa de Vest. El crede că atât Arthur Hall, cât și fondatorul Teatrului New Freedom, Johnny Allen, l-au întruchipat pe directorul Sankofa în modul în care au folosit cunoștințele ancestrale, creativitatea și construirea comunității pentru a informa modul în care au predat și angajat propriile comunități. Un exemplu în acest sens poate fi găsit în alegerea lui Hall de a preda dansul african - Hall a văzut-o ca pe o modalitate de a readuce măreția în Negru.
„Nu încercam să creăm cu instrumente cu care nu aveam experiență sau cunoștințe sau instrumente străine sută la sută străine de structura noastră culturală. De fapt, foloseam propriile noastre bune practici culturale ”, spune O'Bryan. „Cred că asta facem astăzi sau ce ar trebui să facem astăzi. Și cred că asta face parte din călătoria de a deveni în secolul 21 pentru oamenii de culoare americani. ”
În ciuda opresiunii sistemice și cu care afro-americanii au trebuit să lupte de secole, supremația albă nu a șters moștenirile. Permanența tactilă a unei clădiri sau a unui cartier lasă o urmă tangibilă a impactului pe care oamenii negri l-au lăsat asupra Americii. Într-o țară care nu a contat niciodată cu adevărat cu dihotomiile sale rasiale și de clasă, conservarea spațiilor negre înlocuiește orice narațiune falsă de inferioritate pusă pe oamenii negri, ci mai degrabă, consolidează puterea și reziliența oamenilor și informează generațiile viitoare despre măreţie.
Melissa Simpson
Colaborator
Melissa este jurnalistă multimedia și originară din Philly. Absolventa de la Temple University și-a început cariera de freelance în 2012 și de atunci a scris pentru o serie de știri din Philadelphia, inclusiv XPN The Key, Technical.ly Philly și Grid Magazine. În prezent, Melissa își explorează latura creativă prin fotografie, design, scriere non-ficțiune creativă.