Când 1,6 milioane de oameni se înghesuie pe o insulă minusculă ca Manhattan, lucrurile sunt obligate să devină intime. Spre deosebire de locuitorii din alte orașe mai spațioase, New York-urile sunt, pur și simplu, din punct de vedere circumstanțial, afacerea altora ca nicăieri altundeva și niciodată nu este mai evident decât în ziua de gunoi.
Poate îți amintești de ale mele obiceiul de plimbare nocturnă? Aceste plimbări de seară îmi oferă un scaun pe rând pe trotuarele orașului meu, iar cea mai mare parte a ceea ce văd este… gunoi. Pungi și pungi de gunoi, îngrămădite la fel de mult pe cât sunt înalt (și sunt înalt).
Clădirile rezidențiale colectează gunoiul și, deoarece nu există loc pentru cutii sau gunoi pe străzile aglomerate, ele adună acumularea pe trotuar pentru a aștepta ridicarea.
Este atât dezgustător, cât și fascinant. Dezgustător, deoarece munții de gunoi nu miros ca un pat de trandafiri (imaginați-vă doar mirosul plin de gunoi fierbinte în lunile de vară) și ocupă loc pe trotuar; fascinant pentru că aceste grămezi sunt o privire sinceră asupra a ceea ce vecinii mei cumpără și mănâncă și aruncă. Dacă un tur al casei este o privire politică asupra a ceea ce oamenii doresc să știți despre ei, grămada de gunoi (în timp ce anonimă) este o prezentare sinceră a modului în care oamenii trăiesc de fapt.
Este posibil ca sistemul să nu fie ideal, dar ne crește conștiința de gunoi. Am fost nevoiți să ne confruntăm cu grămada pe stradă o dată pe săptămână, o amintire dură, dar necesară, a cantității pure de deșeuri pe care o producem colectiv.
Cu siguranță sunt mai conștient de propriile mele obiceiuri de gunoi atunci când mă confrunt cu acest morman. Reciclez ceea ce pot, desigur, dar deșeurile de alimente organice (pe care le-am crescut aruncând într-o grămadă de compost) nu au nicăieri să meargă în clădirea mea actuală. Deși nu îmi este disponibil, unele părți din New York - Staten Island și secțiuni din Brooklyn și Reginele - au început să colecteze aproximativ 35% din materialul organic care altfel ar intra într-o depozit de deșeuri. Acest material este dus la o instalație care îl transformă în compost pentru fermele locale.
Vorbind despre depozitele de gunoi, gunoiul din New York (aproximativ 85% din acestea) este transportat către depozitele de deșeuri din alte state precum New Jersey, Pennsylvania și Virginia, cu un cost anual de aproximativ 300 de milioane de dolari pe an.
Și există o avantajă mai interesantă pentru ca gunoiul să fie atât de expus - pare să existe un comerț animat de mobilă gratuit. Deoarece este atât de greu de transportat articole voluminoase, mobilierul aruncat care ar putea fi renunțat la Goodwill sau vândut este adesea aruncat la bord. Aceasta este o veste bună pentru vecinii mei de la colegiu de la FIT, deoarece am văzut că mulți studenți au scos mobilă uzată perfect funcțională în ziua de gunoi, care sunt sigur că au fost recunoscători.